Após alguns meses de folga, o R.E.M. retornou ao estúdio em 1991 para

Após alguns meses de folga, o R.E.M. retornou ao estúdio em 1991 para gravar seu próximo álbum. Em 1992 a crítica duvidava que a banda iria conseguir manter a qualidade das músicas nos álbuns seguintes até que o oitavo álbum, Automatic for the People , foi lançado. Embora o grupo tivesse a intenção de fazer um álbum mais pesado depois das texturas mais suaves de Out of Time , o sombrio Automatic for the People “[parecia] se mover para um rastejamento mais agonizante”, de acordo com a revista Melody Maker . O álbum tratou de temas como perda e luto inspirado por “essa sensação de…fazer trinta anos”, de acordo com Buck. Algumas músicas incluíam arranjos de cordas feito pelo ex-baixista do Led Zeppelin , John Paul Jones . O disco possui hits consagrados como ” Man on the Moon ” (dedicado ao humorista Andy Kaufman ), ” Everybody Hurts “, ” Drive “, ” Find the River “, entre outros. Considerado por um bom número de críticos (assim como por Buck e Mills) como o melhor álbum da banda, Automatic for the People alcançou a 1ª e 2ª posições nas paradas britânica e americana, respectivamente. O álbum vendeu aproximadamente 15 milhões de cópias no mundo todo. Assim como Out of Time , não houve turnê para divulgação do álbum. A decisão de não fazer uma turnê junto com a aparência física de Stipe na época, gerou rumores de que o cantor estava morrendo ou que era portador de HIV , o que foi veementemente negado pela banda.