Després d’uns mesos de descans, R.E.M. va tornar a l’estudi per

Després d’uns mesos de descans, R.E.M. va tornar a l’estudi per enregistrar un nou àlbum durant el 1991. Automatic for the People va aparèixer a finals de l’any següent amb la intenció de presentar una música més “rockera”. Per aconseguir aquest so van comptar amb la col·laboració del baixista John Paul Jones , que havia format part de Led Zeppelin . Com l’àlbum anterior, també va encapçalar diverses llistes d’àlbums nacionals i internationals, i amb el pas del temps se’l considera el millor treball realitzat per la banda. Malgrat vendre més de quinze milions de còpies arreu del món, tampoc van realitzar una gira internacional per presentar el disc. Aquest fet junt a la nova aparença física del cantant de la banda, va afavorir l’aparició de diversos rumors que Stipe s’estava morint a causa del VIH , i que van ser rotundament desmentits per la banda.