R.E.M. indspillede EP’en Chronic Town med Mitch Easter i oktober

R.E.M. indspillede EP’en Chronic Town med Mitch Easter i oktober 1981, og de planlagde at udgive den på det nye indiepladeselskab kaldet Dasht Hopes. I.R.S. Records skaffede dog en demo fra bandets første indspilning med Easter, der havde cirkuleret i flere måneder. Bandet afslog at skrive kontrakt med RCA Records til fordel for I.R.S., som de skrev kontrakt med i maj 1982. Chronic Town udkom i august som gruppens første amerikanske udgivelse. En positiv anmeldelse i NME roste sangenes aura af mystisk, og den konkluderede, at “R.E.M. lyder ægte, og det er herligt at høre noget utvungent og kløgtigt som dette.”