Grabaron el EP Chronic Town con Mitch Easter en octubre de 1981, y

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Grabaron el EP Chronic Town con Mitch Easter en octubre de 1981, y planeaba lanzarlo en un nuevo sello independiente llamado Dasht Hopes. ​ Sin embargo, I.R.S. Records adquirió una demo de la primera sesión de grabación de la banda con Easter que había estado circulando durante meses. ​ La banda rechazó los avances del importante sello RCA Records a favor de I.R.S., con quien firmó un contrato en mayo de 1982. I.R.S. lanzó Chronic Town ese agosto como su primer lanzamiento estadounidense. ​ Una reseña positiva del EP realizada por NME elogió el aura de misterio de las canciones y concluyó: «R.E.M. suena cierto, y es genial escuchar algo tan poco forzado y astuto como esto». ​