Lanzaron Around the Sun en 2004. Durante la producción del álbum en 2002, Stipe dijo: «[El álbum] suena como si estuviera despegando de los últimos dos discos hacia un territorio desconocido de R.E.M. Algo primitivo y aullador». Después del lanzamiento del álbum, Mills dijo: «Creo que, honestamente, resultó un poco más lento de lo que pretendíamos, solo en términos de la velocidad general de las canciones». Around the Sun recibió una recepción crítica mixta, y alcanzó el puesto 13 en las listas de Billboard . El primer sencillo del álbum, « Leaving New York », fue un éxito entre los 5 mejores en el Reino Unido. Para el registro y la gira posterior, la banda contrató a un nuevo baterista de gira a tiempo completo, Bill Rieflin , que anteriormente había sido miembro de varios actos de música industrial como Ministry y Pigface , y permaneció en ese papel durante la duración de la banda. El álbum de videos Perfect Square fue lanzado ese mismo año.
Lanzaron Around the Sun en 2004. Durante la producción del álbum en
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