Em janeiro de 1980, Michael Stipe conheceu Peter Buck na Wuxtry

Em janeiro de 1980, Michael Stipe conheceu Peter Buck na Wuxtry Records, a loja de discos de Athens em que Buck trabalhava. Os dois descobriram que eles compartilhavam gostos musicais parecidos, principalmente em punk rock e artistas protopunks como Patti Smith , Television e Velvet Underground . Stipe afirmou: “Acontece que eu estava comprando todos os discos que ele [Buck] estava guardando para ele mesmo”. Através da amiga em comum, Kathleen O’Brien, Stipe e Buck então conheceram Mike Mills e Bill Berry, que eram colegas na Universidade da Geórgia , tocavam juntos desde o colégio e moravam juntos na Geórgia. Os quatro se juntaram para compor algumas músicas; posteriormente, Stipe comentou que “nunca houve nenhum grande plano por trás de nada daquilo”. Ainda sem um nome, a banda passou alguns poucos meses ensaiando em uma igreja episcopal desativada em Athens.