1980 -ban Athensban ( Georgia ) alakult a zenekar. Michael Stipe

1980 -ban Athensban ( Georgia ) alakult a zenekar. Michael Stipe művészeti iskolába járt, és a punkzenéért rajongott. Peter Buck igazi fanatikus hanglemezgyűjtő (több mint 10 000 darabos gyűjteménye van), minden érdekli: klasszikus zene, punk, free jazz stb. Hasonló ízlésük hozta őket össze, egy közös baráton keresztül pedig megismerték Berryt és Millst. Amatőr körülmények között, garázsban kezdtek el játszani, eleinte feldolgozásokat, Twisted Kites néven – valójában ez egy téves információ , amint ezt a banda maga cáfolta 2015-ben egy Facebook bejegyzésben. Az R.E.M. név (a Rapid Eye Movement , az alvás egyik fázisának tudományos rövidítése) állítólag a szótár véletlenszerű felcsapásával keletkezett.