Durante 1989, el grupo grabó una serie de casetes demo, los cuales

Durante 1989, el grupo grabó una serie de casetes demo, los cuales fueron compilados en 1995 en un bootleg llamado Early 1989 Demos . The Smashing Pumpkins lanzó su primera grabación, una edición limitada de un sencillo llamado «I Am One», editado en 1990 por la discográfica Limited Potential de Chicago. Después de vender todas las copias, lanzaron el sencillo «Tristessa», editado en 1990 por la discográfica Sub Pop , después de que el grupo firmara un contrato con Virgin Records . Para la grabación del álbum debut de The Smashing Pumpkins, Virgin Records contrató al productor, Butch Vig . Juntos grabaron en 1991 el álbum Gish , en el estudio Smart Studios de Madison , Wisconsin , propiedad de Vig. El álbum fue lanzado el 28 de mayo de 1991, por medio de Caroline Records, una subsidiaria de Virgin. Para ganar la consistencia que deseaba, Corgan prefirió grabar todos los instrumentos, excepto la batería, lo que motivó un ambiente de tensión entre los miembros del grupo. Gish se convirtió en un éxito de menor importancia, eclipsado por el éxito de Nevermind de Nirvana . El grupo promocionó el álbum con una gira, donde abrieron conciertos de grupos como Red Hot Chili Peppers , Jane’s Addiction y Guns N’ Roses . Durante la gira, Iha y Wretzky se separaron (ya que eran pareja), Chamberlin se volvió adicto a los narcóticos y al alcohol, y Corgan entró en un profundo estado de depresión, que lo llevó a escribir canciones para el siguiente álbum en el apartamento donde entonces se alojaba.