Under det kommande året medverkade The Smashing Pumpkins för första

Under det kommande året medverkade The Smashing Pumpkins för första gången på skiva i samband med samlingsskivan Light Into Dark , med låtar av alternativa Chicagoband. Gruppen gav ut sin första singel, ” I Am One “, 1990 på det lokala skivmärket Limited Potential. Singeln sålde slut och de släppte uppföljaren, ” Tristessa “, genom Sub Pop varefter de skrev kontrakt med Caroline Records . Bandet spelade in sitt debutalbum Gish (1991) med producenten Butch Vig vid hans inspelningsstudio Smart Studios i Madison, Wisconsin för 20 000 amerikanska dollar. Corgan var mycket belägen om att uppnå rätt konsistens i musiken och spelade därför ofta samtliga instrument utom trummorna, vilket skapade obalans inom bandet. Musiken kombinerade heavy metal -gitarrer, psykedelia och drömpop som har jämförts med Jane’s Addiction . Albumet Gish blev en någorlunda succé och singeln ” Rhinoceros ” fick spelningar på modern rockradio. Efter utgivningen av EP:n Lull på Caroline Records i oktober 1991 flyttade gruppen över till det sammanslutna skivbolaget Virgin Records . Turnén som följde albumet innebar bland annat att inleda konserter för band som Red Hot Chili Peppers , Jane’s Addiction och Guns N’ Roses . Under turnén avslutade Iha och Wretzky ett stökigt förhållande, Chamberlin blev beroende av narkotika och alkohol och Corgan hade gått in i en djup depression då han skrev låtar för nästa album i garaget där han för tillfället bodde.