Jejich první singl I Am One vyšel v květnu 1990 , a hned sklidil

Jejich první singl I Am One vyšel v květnu 1990 , a hned sklidil úspěch svým metalovo / grungeovým stylem (v té době velice populárním). Následoval další singl Tristessa (na přebalu je logo seattleského vydavatelství SUB POP, v té době hlavního vydavatele grungeových nahrávek. V květnu 1991 konečně vyšlo debutové album Gish pod labelem VIRGIN (Caroline). V tu samou dobu vyšlo další zásadní album Nevermind od Nirvany , což snížilo prodej alba Pumpkins. Na albu je kromě prvních dvou singlů dalších osm skvělých písní ( Siva, Window Paine a Daydream – jediná píseň, v které D’arcy zpívá sólový vokál). Toto album bylo asi jediné, na kterém byli Pumpkins v naprosté souhře a bez rozepří, je zcela rockové bez elektroniky a rozmáchlého aranžmá použitého na pozdějších albech. Následovalo světové turné které se protáhlo na 18 měsíců a Pumpkins se vystřídali jako předkapely před Pearl Jam nebo Red Hot Chili Peppers . V této době kapela začala nořit do problémů – Jimmy začal brát heroin , James a D’arcy prošli bolestným rozchodem a Billy začal být čím dál víc arogantní.