Slayeri moodustasid 1981. aastal kitarristid Kerry King ja Jeff

Slayeri moodustasid 1981. aastal kitarristid Kerry King ja Jeff Hanneman , kes võtsid lauljaks Kingi ühes varasemas bändis osalenud Tom Araya . Trummar Dave Lombardoga kohtus King siis, kui too oli pitsat kohale toimetamas. Võimalik, et bändi nimi võeti samal aastal linastunud filmilt “Dragonslayer”, on ka väidetud, et esialgu oligi bändi nimeks filmi pealkiri, kuid Kerry King on seda eitanud. Esialgu mängiti peamiselt Judas Priesti ja Iron Maideni kavereid. Bändi imidž oli algusest peale sünge ja satanistlik, kujunduses kasutati pentagramme ja tagurpidi pööratud riste. 1982 . aastal jäi Slayer Los Angeleses Woodstocki klubis esinedes silma Metal Blade Recordsi asutajale Brian Slagelile , kellega sõlmiti peagi ka plaadileping. Slayeri esimene album, ” Show No Mercy “, ilmus järgmise aasta lõpus, lindistamiseks hankis Araya raha hingamisterapeudina ( respiratory therapist ) töötades, King laenas selle aga isalt. 1984 . aastal järgnesid esimesed kontserditurneed, lisaks USA linnadele jõuti ka Belgiasse . Samal aastal tekkis aga bändis ka tõsine kriis, kui Kerr King lahkus ajutiselt Megadethi . Kuid ta läks peagi selle liidri Dave Mustaine ‘iga tülli ja naasis Slayerisse, kaks bändi olid aga selle intsidendi pärast pikka aega tülis.