Slayer es va formar el 1981 , quan Kerry King va conèixer a Jeff

Slayer es va formar el 1981 , quan Kerry King va conèixer a Jeff Hanneman mentre estaven fent proves per entrar en un grup de heavy metal . Aquests dos van contractar al vocalista i baixista d’origen xilè Tom Araya i al bateria cubà Dave Lombardo , a qui van conèixer mentre treballava com a repartidor de pizzes. El grup va començar a versionar cançons d’ Iron Maiden i Judas Priest en clubs musicals del sud de Califòrnia . Les seves primeres actuacions incloïen imatges satàniques i creus invertides, així com d’altra faramalla anticristiana. Durant un d’aquests shows, la banda va cridar l’atenció de Brian Slagel , un periodista que havia fundat recentment el segell Metal Blade Records , que va oferir a la formació un contracte discogràfic. Existeix un rumor que afirma que la banda es va dir al principi Dragonslayer a causa de la pel·lícula del mateix nom (en anglès). Tanmateix, aquest rumor va ser negat en una entrevista pel guitarrista Kerry King, que va dir: «Mai no ens hem anomenat així. Això és un mite ».