Skupina, jejímiž zakládajícími členy byli kytarista Bernard Sumner

Skupina, jejímiž zakládajícími členy byli kytarista Bernard Sumner (alias Bernard Dickin alias Bernard Albrecht), baskytarista Peter Hook a bubeník Terry Mason , vznikla pod vlivem punkové vlny mezi lety 1976 a 1977 . Původní název kapely zněl Warsaw, což odkazovalo na píseň Warszava Davida Bowieho z jeho alba Low , které v té době bylo nejoblíbenější deskou frontmana kapely Iana Curtise . Existuje několik verzí o tom, jak se k začínající skupině přidal zpěvák Ian Curtis , podle nejznámější prostřednictvím inzerátu, vyvěšeného v obchodě s deskami, kde pracoval jako prodavač. Začátky skupiny byly velmi složité o jejich demo nahrávky nejevil nikdo zájem, koncerty se nedařily, navíc v roce 1977 vyšlo v Londýně album skupiny Warsaw Pakt. Výměnou na postu bubeníka – Masona nahradil Stephen Morris – a přejmenováním na Joy Division se však problémy nevyřešily. Skupina stála před rozpadem, k němuž však naštěstí nedošlo. Místo něj zkoušela, izolovaně od okolního hudebního dění. Tato sebeizolace a nepůsobení vnějších vlivů nakonec skupinu dovedla až k jejímu originálnímu soundu, který posléze definoval tzv. novou vlnu . Název Joy Division je odvozen z románu House of Dolls , jehož hlavní postavou je mladá židovská dívka, která je v koncentračním táboře přidělena do „oddílu pro radost“ – bordelu pro německé důstojníky. Díky tomuto názvu i kvůli své pódiové image (černé obleky) byli později už slavní Joy Division obviňováni z koketérie s nacismem .