forlade bandet

Under planlægningerne om at tage i studiet for at indspille et nyt album valgte Newsted at forlade bandet den 17. januar 2001 . Om sin begrundelse for at forlade Metallica sagde han: “Private og personlige grunde, og de fysiske skader jeg har gjort på mig selv gennem de år, jeg har spillet den musik, jeg elsker.”” Under et interview med Metallica af Playboy havde Newsted afsløret sine hensigter om at udgive et album med sit sideprojekt Echobrain . Hetfield var imod denne ide, og sagde: “Når nogen laver et sideprojekt, tager det styrken fra Metallica,” og et sideprojekt er “på en måde som at være din kone utro.” Newsted svarede igen på denne udtalelse ved at sige, Hetfield indspillede vokaler til en sang i South Park spillefilmen, og er med på to Corrosion of Conformity albummer. Hetfield har til dette udsagn svaret: “Mit navn er ikke på de plader. Og jeg er ikke ude på at prøve at sælge dem,” og overvejede spørgsmål som, “hvor ville det ende? Ville han begynde at turnere med det? Kommer han til at sælge T-shirts? Er det hans band?”