Die Gruppe wurde 1977 zunächst unter dem Namen „The (Coventry)

Die Gruppe wurde 1977 zunächst unter dem Namen „The (Coventry) Automatics“ gegründet, bevor sie sich 1978 umbenannte. Die Sänger der Band waren Terry Hall und Neville Staple . In einem von Arbeitslosigkeit und rassistischen Spannungen geprägten Großbritannien spielte die aus schwarzen und weißen Mitgliedern bestehende Formation eine Mischung aus Ska und Reggae . Ihre Musik erschien beim Plattenlabel 2 Tone Records von Bandmitglied Jerry Dammers . Das Label nahm später auch andere Ska-Bands wie The Selecter , Madness und The Beat unter Vertrag. Sein Markenzeichen waren schwarz-weiße Schachbrettmuster, die die antirassistische Einstellung dokumentieren sollten.