Después de ver una presentación de Bad Brains , MacKaye y Nelson

Después de ver una presentación de Bad Brains , MacKaye y Nelson empezaron a tocar en una banda punk llamada The Slinkees, con George Grindle y Mark Sulivan, amigos de la escuela. ​ The Slinkees tocaron un solo evento antes de que Sullivan fuera a la universidad. Después del fallido intento por reclutar a Henry Garfield —posteriormente conocido como Henry Rollins -, amigo de MacKaye, la banda añadió a Nathan Strejcek como vocalista. La banda pronto cambió su nombre a Teen Idles. ​ Después de salir de gira y practicar durante varios meses grabaron dos demos en un estudio local en febrero y abril de 1980, a pesar de que el ingeniero y una banda visitante se burlaban abiertamente mientras grababan. ​ También empezaron a tocar en fiestas y pizzerías, abrieron para Bad Brains en una galería llamada Madam’s Organ. ​