A I.R.S. juntou o R.E.M. com o produtor Stephen Hague para gravar seu

A I.R.S. juntou o R.E.M. com o produtor Stephen Hague para gravar seu álbum de estreia. A ênfase de Hague na perfeição técnica deixou a banda insatisfeita e o membros pediram ao selo para deixá-los com Easter. A gravadora concordou com uma “sessão de teste”, permitindo a banda retornar para a Carolina do Norte e gravar a música “Pilgrimage” com Easter e seu parceiro de produção Don Dixon. Após ouvir a faixa, a I.R.S. consentiu que o grupo gravasse o álbum com Dixon e Easter. Por causa de sua experiência ruim com Hague, a banda gravou o álbum através de um processo de negação, recusando-se a incorporar clichês de rock como solos de guitarra ou os então populares sintetizadores , a fim de dar a sua música uma sensação atemporal. O álbum completo, Murmur , foi recebido com aclamação da crítica após o seu lançamento em 1983 e ganhou o status de álbum do ano segundo a revista Rolling Stone , batendo bandas já consagradas como U2 , que tinha lançado o álbum War e também Michael Jackson com Thriller , o disco mais vendido da história. O álbum alcançou o número 36 da parada de álbuns da Billboard . A aceitação do R.E.M. foi tão grande, que pela primeira vez fizeram um show fora dos Estados Unidos. Uma versão regravada de “Radio Free Europe” foi o single principal e alcançou o número 78 da parada de singles da Billboard em 1983. Apesar da aclamação da crítica, Murmur vendeu apenas 200.000 cópias, abaixo das expectativas da gravadora.