The Shins được thành lập vào năm 1996 bởi James Mercer, một thành

The Shins được thành lập vào năm 1996 bởi James Mercer, một thành viên của ban nhạc Flake Music ở Albuquerque , New Mexico . Flake Music (trước đây gọi đơn giản là Flake) bao gồm các thành viên guitar / vocalist James Mercer, tay trống Jesse Sandoval, keyboard keyboard Martin Crandall, và bassist Neal Langford. Nhóm bắt đầu vào năm 1992 và phát hành một chuỗi các đĩa đơn và một album, When You Land Here, It’s Time to Return và được đón nhận. Ban nhạc đi lưu diễn với Modest Mouse và Califone. Mercer thành lập Shins để thay đổi nhịp điệu và tranh thủ Sandoval chơi trống. Khi được hỏi điều gì đã bắt đầu sự quan tâm của anh ấy đối với âm nhạc, Mercer nói “… nó đã đưa tôi ra khỏi vỏ bọc của mình và mang lại cho tôi một cuộc sống xã hội.” Họ bắt đầu biểu diễn như một bộ đôi cùng với Cibo Matto và American Analog Set. Mercer trở thành nhạc sĩ chính của ban nhạc.Sự tập trung vào việc chơi ghi-ta của anh ấy vẫn khiến bạn bè thấy các bản demo quá giống với Flake, và anh ấy tập trung vào việc đưa âm nhạc theo một hướng khác. Không giống như Flake, Mercer là người viết lời duy nhất của ban nhạc và các bài hát được xây dựng từ cấu trúc ban đầu của anh ấy. Nhóm đã thêm Scared of Chaka của Dave Hernandez và Ron Skrasek để hoàn thành đội hình của họ, nhưng hai nhạc sĩ đã rời nhóm để theo đuổi công việc của họ với Scared of Chaka. Đến năm 1999, Nhóm Flake Music tan rã và Neal Langford gia nhập nhóm The Shins.