Přes obrovský úspěch prvního alba se psychický stav Iana Curtise

Přes obrovský úspěch prvního alba se psychický stav Iana Curtise rapidně zhoršoval. Jeho epilepsie se začala projevovat množícími se záchvaty, a to i přímo na pódiu, navíc se stupňovaly jeho deprese. Pokoušel se o sebevraždu – nejprve pobodáním, posléze předávkováním léky. Třetí sebevražedný pokus byl úspěšný. Nedlouho před vydáním druhého alba a americkým koncertním turné se Curtis 18. května 1980 , po zhlédnutí filmu Stroszek režiséra Wernera Herzoga a poslechu alba Idiot od Iggyho Popa , oběsil. V červnu téhož roku vyšel singl s písní Love Will Tear Us Apart , zřejmě nejznámější a nejslavnější skladbou skupiny. V červenci pak vyšlo druhé album Closer , jehož obal zdobí romantická malba Máří Magdaléna plačící nad mrtvým Kristem. Po hudební stránce je znát velký posun. Mnoha skladbám dominují syntezátory , které často zcela nahrazují kytaru (např. Isolation ). Tyto postupy posléze převzalo mnoho novoromantických skupin. Definitivní posmrtnou tečkou za aktivní činností kapely bylo dvojalbum album Still , které obsahuje záznamy z koncertů a mnoho nevydaných skladeb. V průběhu let poté vzniklo několik dalších kompilací, z nichž zřejmě nejlepší a nejúplnější je Substance z roku 1988 . Písně Joy Division byly také častokrát zpracovány jako coververze mnoha hudebníky.