Os fãs do Neutral Milk Hotel não foram informados sobre o motivo do

Os fãs do Neutral Milk Hotel não foram informados sobre o motivo do hiato da banda. Alguns ficaram irritados e acusaram Mangum de egoísmo, enquanto outros escreveram posts falsos em blogs, divulgando detalhes falsos sobre futuras turnês e outras informações enganosas. A especulação e as discussões online aumentaram a popularidade da banda, a ponto de o Neutral Milk Hotel e, em particular, o álbum In the Aeroplane Over the Sea conquistarem um status cult e transformarem Mangum em uma figura lendária. Em 2003, o escritor Kevin Griffis, da Creative Loafing , dedicou uma matéria de capa inteira à tentativa de localizar Mangum para obter respostas pessoais. A busca terminou quando Mangum lhe enviou um e-mail que dizia: “Eu não sou uma ideia. Sou uma pessoa que, obviamente, quer ser deixada em paz.” O jornalista Mark Richardson tentou explicar a ascensão de In the Aeroplane Over the Sea à popularidade: “Como [Mangum] era inacessível, não havia outra forma de conexão além do próprio disco e de outros fãs que compartilhavam a paixão. Ao não fazer nada, o Neutral Milk Hotel desenvolveu um culto.”