Michael Stipe mødte Peter Buck i januar 1980 i Wuxtry Records, der

Michael Stipe mødte Peter Buck i januar 1980 i Wuxtry Records, der var en pladeforretning i Athens, hvor Buck arbejdede. De opdagede, at de havde samme musiksmag, navnlig punk rock og protopunk med kunstnere som Patti Smith , Television og The Velvet Underground . Stipe udtalte. at “det viste sig, at jeg købte alle de plader som [Buck] gemte til sig selv.” Stipe og Buck mødte kort efter Mike Mills og Bill Berry, der også gik på University of Georgia og som havde spillet sammen siden high school og boede i Georgia. Kvartetten blev enige om at samarbejde om flere sange; Stipe kommenterede senere, at “der aldrig var en stor plan bag noget af det”. Deres endnu unavngivne band brugte nogle få måneder på at øve sig og spillede deres første show den 5. april 1980 til en vens fødselsdagsfest i en omdannet Episkopal-kirke i Athens. Efter at have overvejet navne som “Twisted Kites”, “Cans of Piss” og “Negro Wives” besluttede bandet sig for navnet “R.E.M.” (der står for søvnstadiet kaldet Rapid Eye Movement ), som Stipe fandt ved et tilfældigt opslag i en ordbog .