Lombardo, cansado de como transcurría el grupo, lo abandona pocos antes de grabar In My Tribe . Bajo la experta guía de Peter Asher lograron hacerse conocidos del público en general. Aunque su puesto más alto donde llegaron en la lista Billboard 200 fue la 37, estuvieron en la lista 77 semanas. Su siguiente grabación Blind Man’s Zoo (1989) también producida por Asher fue disco de oro y llega al puesto 13 de la lista Billboard 200 . Los ejecutivos de la discográfica desean relanzar sus primeras dos grabaciones, sacándolas con el título de Hope Chest: The Fredonia Recordings 1982–1983 y el grupo recurre a Lombardo para ayudar en la tarea del remasterizado, este trae a su nueva compañera musical la cantante, viola y violinista de formación clásica Mary Ramsey . Ambos formaban un grupo de folk progresivo llamado John and Mary y ejercen de teloneros en la gira que presenta el álbum. La meningitis espinal que contrae Merchant en esa gira, hace detener el trascurrir de la banda. Merchant se recupera haciendo trabajo voluntario con la infancia en Harlem . Según la opinión de crítico musical Bill Kopp, recogida en su blog: los ejecutivos de Elektra mimaban a Merchant y la preparan para una carrera en solitario . Merchant y el resto del grupo reconocen esta última etapa suya en el grupo como distante . Merchant decide ir en solitario, pero quiere dar un colchón al grupo así que en 1992 graba con el grupo Our time in Eden con la producción de Paul Fox, disco donde surgirán canciones tan emblemáticas para el grupo como These Are Days , Stockton Gala Days y Candy Everybody Wants y tocando ya Ramsey las cuerdas frotadas en algunos temas. El grupo actúa al año siguiente en el baile de toma de posesión de Bill Clinton . El grupo con Natalie Merchant grabara su Unplugged el 21 de abril de 1993. Merchant seguirá girando con el grupo hasta un mini-concierto que se celebra en el Madison Square Garden el 28 de julio de ese mismo año. Merchant empieza después de esa fecha su carrera en solitario.
Lombardo, cansado de como transcurría el grupo, lo abandona pocos
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