første 7″ EP

Deres første 7″ EP, Minor Threat og In My Eyes, blev udgivet i 1981 . Bandet blev populært regionalt og turnérede på USA’s østkyst og midtvest. Sangen “Straight Edge”, fra den første EP, hjalp med til at inspirere Straight edge -bevægelsen. Sangen lød som om at opkald til afholdenhed over for alkohol og andre stoffer, hvilket var nyt i rock musik, som til at begynde med fandt en lille, men hengiven følge. Andre fremtrædende grupper som derefter blev talsmænd for Straight Edge livsindstilling inkluderede SS Decontrol og 7 Seconds. En anden sang fra deres anden EP, “Out of Step”, demonstrerede yderligere denne livsindstilling: ” Lad vær med at ryge/lad vær drikke/lad vær med at kneppe/i det mindste kan jeg tænke/Jeg kan ikke blive ved/Jeg er ude af trit med verden “. Jeget i teksten var kun en hentydning (hovedsageligt på grund af det ikke helt passede med rytmen i sangen), og nogle i bandet–hovedsageligt Jeff Nelson– så det som en undtagelse for hvad de så som Mackayes arrogante attitude i sangen. Minor Threats sang “Guilty for being White” ledte til nogle beskyldninger for racisme, men Mackaye har på det kraftigste afvist anklagerne og siger at nogle af lytterne har fejlfortolket hans ord. Slayer har senere lavet et covernummer af sangen, ved at de har skiftet det sidste ord ud i teksten fra “Guilty for Being White” skiftede de det ud med “Guilty for Being Right”. I et interview i Steve Blush’ bog “American Hardcore: A Tribal History”, udtalte MacKaye at han var blevet fornærmet over, at nogle har opfattet racistiske overtoner i teksten.