Ersatz wurde in dem Ex- Rage -Gitarristen Manni Schmidt gefunden. Mit

Ersatz wurde in dem Ex- Rage -Gitarristen Manni Schmidt gefunden. Mit ihm und unter dem neuen Platten-Label Nuclear Blast erschien 2001 The Grave Digger . Als Inspiration für die Texte dieses Albums dienten die Werke von Edgar Allan Poe . 2002 kam dann das erste Live-Album Tunes of Wacken und auch die erste DVD mit dem Auftritt auf dem Wacken Open Air 2001 auf den Markt. Zwei Jahre später erschien mit Rheingold ein weiteres Konzept-Album, welches sich rund um Richard Wagners Oper Der Ring des Nibelungen dreht.