El trabajo en el decimocuarto álbum del grupo comenzó a principios de

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El trabajo en el decimocuarto álbum del grupo comenzó a principios de 2007. La banda grabó con el productor Jacknife Lee en Vancouver y Dublín , donde tocaron cinco noches en el Olympia Theatre entre el 30 de junio y el 5 de julio como parte de un «ensayo de trabajo». ​ R.E.M. Live , el primer álbum en vivo de la banda —con canciones de un show de Dublín en 2005—, fue lanzado en octubre de 2007. ​ El grupo siguió esto con el álbum en vivo de 2009 Live at The Olympia , que presenta actuaciones de su residencia de 2007. Lanzaron Accelerate a principios de 2008, que debutó en el número dos en las listas de Billboard , ​ y se convirtió en el octavo álbum de la banda en encabezar la UK Albums Chart . ​ El crítico de Rolling Stone , David Fricke, consideró Accelerate una mejora con respecto a los álbumes anteriores de la banda posteriores a Berry, y lo calificó como «uno de los mejores discos que hayan hecho». ​ En 2010, lanzaron el álbum de videos R.E.M. Live from Austin, TX , un concierto grabado para Austin City Limits en 2008. El grupo grabó su decimoquinto álbum, Collapse into Now (2011), con Jacknife Lee en lugares como Berlín , Nashville y Nueva Orleans . Para el álbum, la banda apuntó a un sonido más expansivo que el enfoque intencionalmente corto y rápido implementado en Accelerate . ​ El álbum debutó en el número cinco en el Billboard 200 , convirtiéndose en el décimo álbum del grupo en alcanzar los diez primeros de la lista. ​ Este lanzamiento cumplió con las obligaciones contractuales del grupo con Warner Bros., y la banda comenzó a grabar material sin contrato unos meses después con la posible intención de autoeditar el trabajo. ​