Durante varios años, la banda tocó post-punk ruidoso y minimalista

Durante varios años, la banda tocó post-punk ruidoso y minimalista, lanzando singles en varios sellos. Lanzaron su primer álbum The Quality of Mercy Is Not Strnen en 1979 y después The Mekons Story de 1982, una compilación de grabaciones previas, la banda se tomó una pausa, pero a mediados de la década de 1980 (revitalizados por la huelga de los mineros del carbón de 1984 ) regresaron como grupo. ​ La banda fue ampliada por la vocalista Sally Timms, la violinista Susie Honeyman, el exmiembro de The Damned Lu Edmonds, el acordeonista/vocalista Rico Bell y el ex baterista de The Rumour Steve Goulding. Comenzaron a experimentar con estilos musicales derivados del folk inglés (explorado tentativamente en el EP English Dancing Master ) y la música country . Fear and Whiskey (1985), The Edge of the World (1986) y Honky Tonkin’ (1987) ejemplificaron el nuevo sonido de la banda, que se basó en las innovaciones de Gram Parsons mezcladas con el espíritu punk y la postura izquierdista de la banda con el country minimalista de Hank Williams .