Die High-School -Freunde Blake Schwarzenbach und Adam Pfahler, die

Die High-School -Freunde Blake Schwarzenbach und Adam Pfahler, die bereits zu Schulzeiten in Santa Monica gemeinsam in einer Band gespielt hatten, trafen während ihres Studiums in New York 1986 auf den Bassisten Chris Bauermeister, der per Flyer nach Leuten gesucht hatte, mit denen er eine Band gründen konnte. Nachdem die Gruppe unter verschiedenen Namen und mit anderem Sänger (Jon Liu) eine Zeitlang geprobt hatte und ein erstes Demo eingespielt worden war, entstand 1988, als Schwarzenbach den ausgeschiedenen Sänger ersetzt hatte, Jawbreaker in der finalen Besetzung. In diesem Jahr schickte die Band ihren Song Shield Your Eyes an einen Radiosender in Los Angeles , der ihn tatsächlich spielte, wodurch die Aufmerksamkeit des Independent-Labels Shredder Records erregt wurde, wo 1989 erstmals ein Jawbreaker-Song im Rahmen einer Compilation veröffentlicht wurde. In diesem Jahr spielte die Band auch ihre ersten Konzerte und nahm weitere Tracks auf. 1990 erschien mit Unfun das erste Album der Band. Bei den folgenden Konzerten teilte die Band die Bühne unter anderem mit Samiam und Fuel . Ende des Jahres legten die Bandmitglieder eine Pause ein, die bis zum Sommer 1991 anhielt. In dieser Zeit beendeten sie ihre Universitätslaufbahnen.