abandonaba Rage Against the Machine

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La primera fecha clave en la historia de Audioslave se remonta al 18 de octubre de 2000, cuando el vocalista Zack de la Rocha anunció que abandonaba Rage Against the Machine , lo cual provocó la ruptura de dicha banda. ​ A pesar de ello, los tres miembros restantes decidieron permanecer juntos y anunciaron planes para continuar con un nuevo vocalista. ​ Probaron con varios vocalistas, entre los que se incluyen B-Real de Cypress Hill , pero decidieron que no querían a otro rapero , ni a nadie que sonara como Zack de la Rocha. ​ El productor y amigo del trío, Rick Rubin , propuso a Chris Cornell , antiguo vocalista de Soundgarden , ​ además de aconsejarles ir a terapia de grupo con Phil Towle , quien posteriormente trabajaría con Metallica . ​ Rubin estaba seguro de que, con el vocalista correcto, RATM podía convertirse en una banda mejor de forma semejante, desde su perspectiva, a lo que pasó cuando los Yardbirds se convirtieron en Led Zeppelin . ​ Commerford declararía posteriormente que Rubin fue el responsable de juntar a los miembros de Audioslave, denominándolo «el ángel en la encrucijada, [porque] si no hubiera sido por él, yo no estaría hoy aquí». ​