En 1982, el batería Jun Inui abandonó la banda. Lo sustituyó Teiyu Nakamura (también llamado Tatsuya Nakamura).
D.R.I se formaron el 2 de mayo de 1982 en la ciudad de Houston , Texas . La alineación inicial consistía de Spike Cassidy (guitarra), Kurt Brecht (voz), Eric Brecht (batería) y Dennis Johnson (bajo).
Dos meses después de formarse, el 2 de julio de 1982, dieron su primer concierto, en el Joe Star’s OMNI, en Houston.
Los días 6 y 7 de noviembre de 1982, D.R.I grabaron su primer lanzamiento, Dirty Rotten EP , metiendo 22 canciones en un EP de 7″ de 18 minutos de duración. Sólo se sacaron 1000 copias de esta versión del EP, lo que ha hecho de él un objeto raro…
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A principios de 1981, grabaron su primera maqueta en su propio estudio casero, The Inner Ear Studios , situado en el sótano de la casa de MacKaye y Nelson. Pero descontentos con el resultado (que se editaría en 2003 como First demo tape ) entraron a grabar de nuevo todos…
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Después de un año de gira, la banda ganó un total de $700 dólares. Contaban con dos opciones: dividir el dinero entre los miembros, o publicar las grabaciones que hicieran con Don Zientara en Inner Ear. Tras elegir la última, Nelson, Strejcek y MacKaye formaron Dischord Records con la ayuda…
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En 1981, Circle Jerks apareció en el documental de Penelope Spheeris The Decline of Western Civilization , que retrata la escena punk californiana entre 1979 y 1980. El grupo interpretó varios temas en la sala Starwood ; este material constituye uno de los pocos registros en vivo de la formación…
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En 1981 se unió al grupo Shintaro Sugiyama, tomando el bajo y dando así mayor libertad de movimiento al cantante. Poco después se grabó y publicó (en abril de 1981) el EP Stalinism .
Para cuando grabaron el primer LP, Trash (1981), ya con Tam a la guitarra, habían acelerado el ritmo e incorporaron sonidos y la velocidad del hardcore punk . Publicado en el sello independiente Political Records, en años posteriores no fue reeditado oficialmente, lo que lo convirtió en una rareza y…
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Después de ver una presentación de Bad Brains , MacKaye y Nelson empezaron a tocar en una banda punk llamada The Slinkees, con George Grindle y Mark Sulivan, amigos de la escuela. The Slinkees tocaron un solo evento antes de que Sullivan fuera a la universidad. Después del fallido…
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