El tercer àlbum de R.E.M. fou Fables of the Reconstruction (1985)

El tercer àlbum de R.E.M. fou Fables of the Reconstruction (1985), que va representar un canvi de direcció musical, especialment pel nou productor musical que van escollir per aquest treball, Joe Boyd . El procés de gravació es va realitzar a Londres i fou força dur, fins al punt de plantejar-se la separació. La tristesa que envoltava les sessions d’enregistrament va afectar en el context dels temes de l’àlbum. Van realitzar una gira internacional per Amèrica del Nord i Europa, on la recepció per part de la crítica no fou gaire positiva. Com els seus antecessors, les principals emissores de ràdio van ignorar els senzills de l’àlbum, de manera que la discogràfica ja va indicar la seva frustració perquè la banda era reticent a aconseguir l’èxit en les llistes convencionals.