Die Gruppe fand später doch noch ein interessiertes Label und unterschrieb bei Atlantic Records . Ihr Debütalbum In the Beginning erschien 1985 und damit zu einer Zeit, als Metallica und andere Gruppen den klassischen Heavy Metal revolutioniert und dadurch Thrash Metal geschaffen hatten. Malice orientierte sich klanglich stark an Judas…
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Es dauerte bis 1985, dass Fishbone Material auf einem Tonträger veröffentlichte. Die EP Fishbone enthält sechs Songs, die heute noch zum besten Material der Band gezählt werden.
Mit dem 1985 erschienenen Album Afterburner erreichte ZZ Top den Höhepunkt der musikalischen Karriere. Allein in den USA wurden rund 3 Millionen Exemplare verkauft und das Album erreichte die Top Ten in zahlreichen Landeshitparaden.
Von den einschlägigen deutschen Magazinen wurden die Platten der Gruppe sehr positiv aufgenommen, das Magazin Rock Hard vergab für jedes von ihnen mindestens 9 von 10 erreichbaren Punkten. Götz Kühnemund schrieb 1985, das Debütalbum enthalte „neun absolute Hymnen,“ Malice habe durch „die unglaubliche Sirenenröhre von Sänger James Neal (der beste…
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Die Nachfolger New Day Rising und Flip Your Wig , die beide 1985 erschienen, setzten die musikalische Entwicklung fort, das Tempo und die Lautstärke wurden dabei etwas zurückgefahren. Die Meinungen über die relative Bedeutung und Qualität dieser beiden Alben gehen sehr weit auseinander.
Bruce Kulick wurde einen Tag später Mitglied der Band.
St. John begleitete die Band auch in der ersten Dezemberwoche 1984 noch, erhielt am 7. Dezember 1984 jedoch seine Kündigung und wurde nach Hause geschickt.
St. John spielte auch bei den nächsten beiden Konzerten, und zwar jeweils die gesamte Show, musste aber bereits am 2. Dezember 1984 in Indianapolis wieder vollständig von Bruce Kulick ersetzt werden.
Erst beim Konzert in Baltimore am 27. November 1984 konnte er das erste Mal überhaupt mit Kiss auftreten.
Als Kiss in die USA zurückkehrten, nahm St. John an der am 15. November 1984 begonnenen Tournee teil, wurde jedoch auch hier durch Bruce Kulick vertreten und beobachtete die Konzerte von der Bühnenseite oder dem Zuschauerraum aus.