Alive or Just Breathing erschien

Pete Cortese verließ aus persönlichen Gründen die Band. Adam Dutkiewicz wechselte daraufhin vom Schlagzeug an die Gitarre. Mit Tom Gomes wurde ein neuer Schlagzeuger gefunden. Gomes spielte zuvor mit Stroetzel bei Aftershock . Das zweite Studioalbum Alive or Just Breathing erschien im Mai 2002 und stellte für die Band den Durchbruch in der Metalszene dar. Das Musikvideo für „My Last Serenade“ erhält in Deutschland von VIVA Plus viel Airplay . Killswitch Engage gingen nach der Veröffentlichung mit Kittie , Poison the Well und Shadows Fall auf Tournee durch Nordamerika. Gegen Ende der Tournee verließ Sänger Jesse Leach die Band. Er hatte zuvor geheiratet und litt während der Tournee an Depressionen . Schließlich informierte er seine Bandkollegen per E-Mail über seinen Ausstieg. Vor seinem Wiedereintritt 2012 war Leach als Sänger der Bands The Empire Shall Fall und Times of Grace tätig.