九十年代初的中国摇滚乐坛，正处于启蒙后的躁动期。崔健的呐喊余波未平，”魔岩三杰”尚未掀起港台神话，在这片混沌中诞生的指南针乐队，以独特的音乐语言完成了对时代困局的精神突围。
这支1991年成立于成都的乐队，最初以主唱罗琦极具撕裂感的嗓音为标志。1993年首张专辑《选择坚强》中，《回来》以布鲁斯摇滚的律动铺底，吉他旋律线在阴郁与暴烈间游走，罗琦的声带如同淬火的钢刃，将”寻找灵魂的缺口”的歌词刺入时代肌理。这种兼具西方摇滚形式与东方精神困顿的表达，使其区别于同期乐队的单纯模仿。
1994年《无法逃脱》专辑标志着音乐形态的成熟。标题曲中键盘手郭亮编织的迷幻音墙，与周笛的吉他噪音形成对冲，贝斯手岳浩昆的律动始终保持着危险的平衡。器乐编排上对前卫摇滚的化用，使作品呈现出超越时代的实验性。当刘峥嵘代替罗琦担任主唱后，《幺妹》等作品中的西南民间音乐元素，展现出乐队在地域文化维度上的开掘。
在歌词文本层面，指南针始终保持着知识分子的思辨气质。《南郭先生》用黑色幽默解构集体主义神话，《轻气球》以童真意象反讽物质异化。这种寓言式写作，使他们的批判性比同时代摇滚乐更显隐晦深邃。
九十年代中期，当摇滚乐在商业大潮与地下姿态间进退维谷时，指南针乐队通过《枯蒌·生命》等作品，将摇滚乐的愤怒转化为对生命本质的追问。窦鹏参与制作的《灵歌》中，萨克斯与失真吉他的对话，恰似肉身与灵魂的角力。
这支始终拒绝标签化的乐队，最终未能获得与其艺术探索相匹配的声名。但他们在形式实验与精神深度的双重突围，为九十年代摇滚提供了另一种可能性的注脚——当多数人选择呐喊或沉沦时，总有人坚持在时代的裂缝中寻找光的方向。
